Amérique du Sud

(Région de l’Amérique, regroupant 12 pays).

On pense qu’à l’époque où les premiers colons européens débarquèrent aux Amériques, 30 millions d’habitants dans la région andine sud-américaine et 9 millions dans le reste de l’Amérique du Sud. Il s’agit d’estimations : certains avancent des chiffres bien inférieurs.

L’Amérique du Sud est la quatrième plus grande masse continentale du monde (après l'Asie, l'Afrique et l'Amérique du Nord), couvrant environ 17 800 000 km², soit près de 12% des terres émergées du globe. L'Amérique du Sud est limitée par l'océan Atlantique à l'est, l'océan Austral au sud, l'océan Pacifique à l'ouest ; elle est reliée au nord à l'Amérique centrale par l'isthme de Panama.

Cette région du monde, qui s'étend sur environ 7 400 km depuis la mer des Caraïbes, au nord, jusqu'au cap Horn, au sud, a une largeur de quelque 4 800 km entre le cap São Roque (Brésil), sur l'océan Atlantique, et la Punta Pariñas (Pérou), sur la côte du Pacifique.

La population de l'Amérique du Sud était estimée, en 1990, à 300 millions d'habitants, soit moins de 6% de la population mondiale. Cet ensemble est constitué de 10 pays latins (l'Argentine, la Bolivie, le Brésil, le Chili, la Colombie, l'Équateur, le Paraguay, le Pérou, l'Uruguay et le Venezuela), la Guyana (autrefois dépendance britannique), le Suriname (autrefois une dépendance néerlandaise) et la Guyane française (département et région d'outre-mer). Dans l'océan Pacifique, assez éloignés du continent, se trouvent différentes îles dont les îles Juan Fernández et l'île de Pâques (territoires chiliens), ainsi que les îles Galápagos (appartenant à l'Équateur). Plus proches de la côte, dans l'océan Atlantique, se trouve l'archipel Fernando de Noronha (territoire brésilien) et, plus au sud, la dépendance britannique des îles Malouines, qui sont également revendiquées par l'Argentine. La côte de l'Amérique du Sud est relativement régulière, à l'exception de l'extrême sud et sud-est, découpés en de nombreux fjords.